若细心留意，这些年香港零星地有设计师主理的地铺出现，做选物店的，有上环「Objective」（已结业）丶深水埗「MIDWAY」和早前租约期满的西营盘「HINT.」。室内设计师丶HINT.店主Keith（陈丞轩）预告，即将搬往更大的新址再开店。他还大赞，建筑师好友Otto（吴镇麟）开设的上环地铺咖啡店「commaa」是个好地方。

Otto联合创办的公司「LAAB」做很多大型建筑设计项目，Keith笑：「LAAB对於後辈设计师是偶像级公司，我有位刚毕业的同事想像Otto很高不可攀，去过commaa与他聊天後，发现没那回事，哈哈。」在香港，普罗大众因了解有限，亦常以为设计是很离地的事。Otto和Keith开地铺的主因，就是想拉近设计与大众的距离，也让设计同行多聚脚交流。

开业不到半年的commaa，位於同址的LAAB办公室内，两者名字都有两个「A」字，意指「art」和「architecture」，是LAAB的创意主轴。LAAB的设计范畴众多，包括建筑丶公共艺术丶酒店丶餐厅等，曾参与设计K11 MUSEA商场，尖东星光大道的特色小食亭「海边档」，也是它的作品。

踏进commaa，门口旁陈列了一些书，Otto介绍：「有关於咖啡的丶有关於建筑的，也有关於在commaa举行的活动主题，例如（6至7月时）选物店MIDWAY来办『日本工艺之旅』的pop-up store，我们便放了相关的书。」

书架那道墙原来是门，推开便通往LAAB近50人的办公室。Otto解释概念：「办公室是私人空间，而我们用其中一部分做咖啡店，变成公共空间。commaa每天关门後，同事又可用回这个地方，出来吃晚饭。」他笑指LAAB同事们都是爱啡之人，commaa推出的饮品，全经大家试味赞好丶一致通过的。

Otto希望commaa孕育一个文化空间，会定期举办活动和展览，店内有一大幅白墙方便展示展品，灯光还很讲究：「是美术馆级数的，M+博物馆也是用这盏灯。」香港固然有各式博物馆和艺廊，「commaa想更轻松一点，让公众透过喝咖啡，接触多些关於艺术和建筑的事，做到『coffee meets art & architecture 』。」

commaa在上环普仁街，Otto说附近有不少艺术组织，「有些是LAAB的合作夥伴，他们以及其他设计师，都喜欢来commaa。」业界同行丶坊间文青和街坊是预计中的客群，他倒没料到还有长者捧场。「隔邻是医院，不少覆诊的公公婆婆会来commaa。」他笑言：「他们反映说，这一带其他咖啡店对他们来说『太型』了，不敢进去。commaa大概比较有亲和力吧。」

更喜出望外的是，因为附近有幼稚园，所以妈妈们接放学後也会来commaa，「小朋友便喝喝babyccino。後来我们跟那些家长熟落了，他们与学校讨论有什麽活动可跟commaa合作，於是举办了几次导赏团，带幼稚园生参观LAAB，看看建筑师事务所是怎样的。」一般香港幼童的确对建筑师没概念，commaa反而提供了一扇教育的小窗口。

今年LAAB成立十周年，透过开设commaa更贴近社区。Otto说，多年来公司搬过不同地方，有段时间落户商厦，艺文社区欠奉，与公众接触的机会也归零。香港空间矜贵，地铺比楼上商铺的租金高，Otto觉得LAAB与commaa的现址可遇不可求，位置不在闹市街头，租金还好。「在台湾丶日韩以至欧美等世界各地，设计工作室较多是楼高几层的建筑，可能一层是办公室，另一层是店铺，这种情况并非很特别，只是在香港很少见。」

室内设计工作室「Hintegro」创办人Keith与Otto一样，指外地不少设计室，在同一屋檐下设有小店。Keith羡慕地说，日本也有很多设计师会独立开设地铺。「当然未必在东京新宿闹市街头，但你去远一点的地方，如八王子丶三鹰便会有。」他有位居日的澳洲建筑师朋友，在东京丰岛区开了地铺咖啡店「MIA MIA」，能与民居社群互动交流。

Keith看在眼里很向往：「我有一个开店的梦，不过在香港很难实行，因为租金贵。你说开选物店，要卖多少只碗才够交租呢？」口里说难，身体却很诚实，Keith还是忍不住一试，自2022年起在西营盘经营HINT.选物店，直到数月前才结业。「因为打算迁往新址。我的工作室原本在沙田，新地点可以将工作室和HINT.放在一起。」

HINT.之前位处西营盘第二街，附近有住宅和食肆，人流不俗。虽然在室内设计本业以外，再出钱出力开店确实不易，但Keith说从事市场推广工作的女朋友，启发他从另一角度去想：「透过开店，或可让更多人认识我的设计工作室Hintegro，那比起花钱去做一般宣传，其实更好。」HINT.售卖来自香港和世界各地的生活精品，全由Keith挑选，小店室内设计出自他手笔，这些都反映出他的设计特色与喜好。「我主要做住宅设计项目，平常却很少有机会对外接触公众。客人来HINT.买东西时，反而会因为大家聊天，而发现我做室内设计的，有时会带来新的生意。」

走进社区与不同人交流，是Keith开店的重要初心。HINT.除了成为他与设计师朋友的聚脚点，也是他举行活动的小小空间，如办展览和讲座。「我觉得很有意义。例如有场讲座，由我和一位儿童心理学家对谈。我曾为他的家做室内设计，因而成为朋友。那次对谈讨论到设计丶教育丶小朋友的创意等，有几位观众是做设计师的妈妈，她们又会提出一些教育子女的问题。」

回想两年间在小店所办的活动，Keith笑：「我愈做愈兴奋！我是一个很喜欢分享的人，所以又会写写专栏，又会在大学教书。」难怪HINT.将在新址再续，他先不透露地点卖关子，但预告空间会比旧店更大。虽然香港设计师开店，始终不普遍，但他说：「希望日後会愈来愈多吧，最好当然是百花齐放。我丶Otto和Pan（室内设计师邓文斌丶选物店MIDWAY主理人）都是朋友，会互相去大家的店，如果有更多设计师能这样聚起来，力量自然会更大。」四字头的Keith，有感自己这年纪是设计界的中生代，「我在年轻後辈和大师级前辈之间，很应该做一个与大众沟通的桥梁，尤其香港人常常误以为设计师很离地。」由设计师主理的地铺，名副其实是个「贴地」交流空间，Keith说：「设计从来不是『高高在上』的，就算你不是设计师，也可以从设计的角度，去看我们的城市。」