元创方的历史由中央书院于1862年建校开始，是香港第一所为公众提供高小和中学程度的西式教育官立学校。中央书院的旧校舍位于荷李活道以北的歌赋街，1889年，书院易名为维多利亚书院，并迁往鸭巴甸街及荷李活道交界—亦即元创方的现址。1894年，中央书院最后改名为皇仁书院。书院在第二次世界大战期间受到严重破坏并被拆除，其后于1951年改建为荷李活道前已婚警察宿舍。

荷李活道前已婚警察宿舍是香港首个为华籍已婚员佐级警员提供的住所，提供了140个一房及28个两房的单位，为邻近的中环警署的员佐级警员及其家眷提供方便的住所。宿舍自2000年起空置。

在2009年10月，荷李活道前已婚警察宿舍被纳入《施政报告》中，亦是发展局辖下八个“保育中环”项目的其中一项。在2010年11月 ，同心教育文化慈善基金会有限公司获得这个活化项目，并得到香港设计中心、香港理工大学和职业训练局辖下的香港知专设计学院的支持，把荷李活道前已婚警察宿舍共同活化成“元创方”。“元创方”就是在一片寻找专注发展香港创意工业地方的渴望和诉求中成立。现今“元创方”为香港创意文化发展中带来一股活力，并建立一个为创意、设计和历史爱好者而设的创新平台。