若細心留意，這些年香港零星地有設計師主理的地鋪出現，做選物店的，有上環「Objective」（已結業）、深水埗「MIDWAY」和早前租約期滿的西營盤「HINT.」。室內設計師、HINT.店主Keith（陳丞軒）預告，即將搬往更大的新址再開店。他還大讚，建築師好友Otto（吳鎮麟）開設的上環地鋪咖啡店「commaa」是個好地方。

Otto聯合創辦的公司「LAAB」做很多大型建築設計項目，Keith笑：「LAAB對於後輩設計師是偶像級公司，我有位剛畢業的同事想像Otto很高不可攀，去過commaa與他聊天後，發現沒那回事，哈哈。」在香港，普羅大眾因了解有限，亦常以為設計是很離地的事。Otto和Keith開地鋪的主因，就是想拉近設計與大眾的距離，也讓設計同行多聚腳交流。

開業半年的commaa，位於同址的LAAB辦公室內，兩者名字都有兩個「A」字，意指「art」和「architecture」，是LAAB的創意主軸。LAAB的設計範疇眾多，包括建築、公共藝術、酒店、餐廳等，曾參與設計K11 MUSEA商場，尖東星光大道的特色小食亭「海邊檔」，也是它的作品。

踏進commaa，門口旁陳列了一些書，Otto介紹：「有關於咖啡的、有關於建築的，也有關於在commaa舉行的活動主題，例如（6至7月時）選物店MIDWAY來辦『日本工藝之旅』的pop-up store，我們便放了相關的書。」

書架那道牆原來是門，推開便通往LAAB近50人的辦公室。Otto解釋概念：「辦公室是私人空間，而我們用其中一部分做咖啡店，變成公共空間。commaa每天關門後，同事又可用回這個地方，出來吃晚飯。」他笑指LAAB同事們都是愛啡之人，commaa推出的飲品，全經大家試味讚好、一致通過的。

Otto希望commaa孕育一個文化空間，會定期舉辦活動和展覽，店內有一大幅白牆方便展示展品，燈光還很講究：「是美術館級數的，M+博物館也是用這盞燈。」香港固然有各式博物館和藝廊，「commaa想更輕鬆一點，讓公眾透過喝咖啡，接觸多些關於藝術和建築的事，做到『coffee meets art & architecture 』。」

commaa在上環普仁街，Otto說附近有不少藝術組織，「有些是LAAB的合作夥伴，他們以及其他設計師，都喜歡來commaa。」業界同行、坊間文青和街坊是預計中的客群，他倒沒料到還有長者捧場。「隔鄰是醫院，不少覆診的公公婆婆會來commaa。」他笑言：「他們反映說，這一帶其他咖啡店對他們來說『太型』了，不敢進去。commaa大概比較有親和力吧。」

更喜出望外的是，因為附近有幼稚園，所以媽媽們接放學後也會來commaa，「小朋友便喝喝babyccino。後來我們跟那些家長熟落了，他們與學校討論有什麼活動可跟commaa合作，於是舉辦了幾次導賞團，帶幼稚園生參觀LAAB，看看建築師事務所是怎樣的。」一般香港幼童的確對建築師沒概念，commaa反而提供了一扇教育的小窗口。

今年LAAB成立十周年，透過開設commaa更貼近社區。Otto說，多年來公司搬過不同地方，有段時間落戶商廈，藝文社區欠奉，與公眾接觸的機會也歸零。香港空間矜貴，地鋪比樓上商鋪的租金高，Otto覺得LAAB與commaa的現址可遇不可求，位置不在鬧市街頭，租金還好。「在台灣、日韓以至歐美等世界各地，設計工作室較多是樓高幾層的建築，可能一層是辦公室，另一層是店鋪，這種情況並非很特別，只是在香港很少見。」

室內設計工作室「Hintegro」創辦人Keith與Otto一樣，指外地不少設計室，在同一屋簷下設有小店。Keith羨慕地說，日本也有很多設計師會獨立開設地鋪。「當然未必在東京新宿鬧市街頭，但你去遠一點的地方，如八王子、三鷹便會有。」他有位居日的澳洲建築師朋友，在東京豐島區開了地鋪咖啡店「MIA MIA」，能與民居社群互動交流。

Keith看在眼裡很嚮往：「我有一個開店的夢，不過在香港很難實行，因為租金貴。你說開選物店，要賣多少隻碗才夠交租呢？」口裡說難，身體卻很誠實，Keith還是忍不住一試，自2022年起在西營盤經營HINT.選物店，直到數月前才結業。「因為打算遷往新址。我的工作室原本在沙田，新地點可以將工作室和HINT.放在一起。」

HINT.之前位處西營盤第二街，附近有住宅和食肆，人流不俗。雖然在室內設計本業以外，再出錢出力開店確實不易，但Keith說從事市場推廣工作的女朋友，啟發他從另一角度去想：「透過開店，或可讓更多人認識我的設計工作室Hintegro，那比起花錢去做一般宣傳，其實更好。」HINT.售賣來自香港和世界各地的生活精品，全由Keith挑選，小店室內設計出自他手筆，這些都反映出他的設計特色與喜好。「我主要做住宅設計項目，平常卻很少有機會對外接觸公眾。客人來HINT.買東西時，反而會因為大家聊天，而發現我做室內設計的，有時會帶來新的生意。」

走進社區與不同人交流，是Keith開店的重要初心。HINT.除了成為他與設計師朋友的聚腳點，也是他舉行活動的小小空間，如辦展覽和講座。「我覺得很有意義。例如有場講座，由我和一位兒童心理學家對談。我曾為他的家做室內設計，因而成為朋友。那次對談討論到設計、教育、小朋友的創意等，有幾位觀眾是做設計師的媽媽，她們又會提出一些教育子女的問題。」

回想兩年間在小店所辦的活動，Keith笑：「我愈做愈興奮！我是一個很喜歡分享的人，所以又會寫寫專欄，又會在大學教書。」難怪HINT.將在新址再續，他先不透露地點賣關子，但預告空間會比舊店更大。雖然香港設計師開店，始終不普遍，但他說：「希望日後會愈來愈多吧，最好當然是百花齊放。我、Otto和Pan（室內設計師鄧文斌、選物店MIDWAY主理人）都是朋友，會互相去大家的店，如果有更多設計師能這樣聚起來，力量自然會更大。」四字頭的Keith，有感自己這年紀是設計界的中生代，「我在年輕後輩和大師級前輩之間，很應該做一個與大眾溝通的橋樑，尤其香港人常常誤以為設計師很離地。」由設計師主理的地鋪，名副其實是個「貼地」交流空間，Keith說：「設計從來不是『高高在上』的，就算你不是設計師，也可以從設計的角度，去看我們的城市。」